Boek: Art of Medicine - Julie Anderson e.a

Circa drie maanden voor zijn dood op 29 juli 1890 maakt Vincent van Gogh in Auvers-sur-Oise zijn enige ets op de pers van degene die op deze prent wordt vereeuwigd: dokter Paul Gachet, een arts die zich om de schilder bekommerde. Op dit wat minder bekende werk oogt de medicus meer in zichzelf gekeerd en minder gelaten dan op de twee overbekende schilderijen die een maand eerder van hem worden gemaakt. Het imposante en toch relatief goedkope boek The Art of Medicine begint met een paginavullende vergroting van dit werk, waarop twee werelden – die van geneeskunde en de kunst – samenvloeien.

Het boek is vooral een waardige kennismaking met de gigantische medisch-antropologische collectie van Sir Henry Wellcome. Deze farmaceut, filantroop en vooral maniakale verzamelaar deelt het geboortejaar 1853 met Van Gogh, maar overleeft de schilder op vier dagen na precies 46 jaar. Na zijn overlijden is zijn – in Londen te bezoeken – collectie met recente medische ontwikkelingen uitgebreid. En die zijn terug te vinden in het boek.

Een breed scala onderwerpen passeert de revue, verdeeld over zes hoofdstukken, onder andere gewijd aan anatomie, chirurgie, geestesziekten en gezond blijven.

Het boek is te zwaar voor in de tas, maar verdient een vaste plek op bureau of bijzettafel. IS

Julie Anderson e.a., Art of Medicine, Ilex, 256 blz., circa 20 euro. Zie ook www.wellcomecollection.org.