Van Fenema en Bakker gestopt met Mental Health Foundation

In december 2019 hebben de initiatiefnemers Esther van Fenema en Bram Bakker de stekker uit de Mental Health Foundation getrokken. Dat laat Van Fenema weten in reactie op de ophef rondom de organisatie na een uitzending van Nieuwsuur zondagavond.

Nieuwsuur maakte bekend dat van de 350.000 euro subsidie die de Mental Health Foundation (MHF) in 2016 kreeg van het ministerie van VWS, maar weinig naar de beoogde doelen is gegaan. Naast het Depressiegala dat begin 2017 plaatsvond, zou er ook geld gaan naar lespakketten voor vijfhonderd scholen, een buddysysteem voor leerlingen en naar depressieonderzoek. Volgens Nieuwsuur ging het grootste gedeelte van het geld op aan de betaling van directie en management, en aan campagnekosten. Ook ging de opbrengst van het gala niet naar onderzoek, maar naar productiehuis Skyhigh voor de televisie-uitzending.

Omdat in maart 2017 bleek dat niet alle projecten konden worden uitgevoerd – door het disfunctioneren van de toenmalige directeur –, werd in goed overleg met VWS in maart 2017 besloten de subsidie stop te zetten, zo stellen Van Fenema en Bakker in een verklaring op de website van MHF. Volgens Nieuwsuur werd de subsidie naar beneden bijgesteld naar 277.000 euro. In de verklaring van Van Fenema en Bakker staat dat het bestuur uit eigen middelen een deel van de subsidie heeft terugbetaald – zij zouden zelf nooit een euro en ook geen onkostenvergoeding hebben ontvangen vanuit de subsidie. Van Fenema: ‘Bram en ik hebben ieder 2500 euro terugbetaald aan het ministerie van VWS.’

In december 2019 hebben Van Fenema en Bakker de Mental Health Foundation beëindigd. De reden daarvoor is ‘dat er sinds de subsidiestop toch niets meer mee gebeurde’, aldus Van Fenema in een korte reactie. Dit betekent volgens haar overigens niet dat het Depressiegala maandagavond voor het laatst plaatsvindt. Volgens Van Fenema zit er zeker nog toekomst in het Depressiegala. ‘Ja, waarom niet? We organiseren het nu gewoon zelf, net als in het eerste jaar, 2016. We gaan gewoon door zonder nieuwe stichting of andere organisatie. Het Depressiegala wordt nu gefinancierd door de verkoop van kaarten. Hiermee spelen we net aan break even.’

Volgens de NOS hebben al zeker drie bekende Nederlanders zich afgemeld die zouden komen spreken tijdens het Depressiegala dat vanavond, op Blue Monday, plaatsvindt.