Kleine leveruitzaaiingen wegbranden of -snijden is bij darmkanker even effectief

Als het om overleving gaat, scoort thermale ablatie net zo goed als het operatief verwijderen van kleine leveruitzaaiingen bij patiënten met darmkanker. Bovendien, als het om complicaties gaat, scoort thermale ablatie zelfs beter. Dat schrijven Susan van der Lei e.a. in The Lancet Oncology.

Het gaat hier om een zogenoemde non-inferioritystudie om aan te tonen dat de experimentele behandeling, hier de thermale ablatie, niet onderdoet voor de standaardbehandeling, hier de operatie. De onderzoekers beoogden ruim zeshonderd volwassenen darmkankerpatiënten te includeren met maximaal tien kleine leveruitzaaiingen (≤ 3 cm). De studie vond plaats in veertien medische centra in verschillende landen, waaronder Nederland. Via loting werden de patiënten ingedeeld (1:1) in de experimentele arm of controlearm. Nadat de helft van de patiënten was geïncludeerd, bleek bij een geplande tussentijdse analyse dat de algehele overleving – de primaire uitkomstmaat – voor beide groepen amper verschilde, terwijl dat voor de negatieve uitkomsten wel zo was. Zo hadden de patiënten uit de ablatiegroep minder kans op complicaties dan de operatiegroep, 19 procent versus 46 procent, en overleed niemand na ablatie maar wel na operatie (2%). Daarom braken de onderzoekers de studie zelfs voortijdig af. Het is volgens hen onethisch om langer door te gaan met het includeren van nog eens driehonderd patiënten – wat naar verwachting nog eens zes jaar zou duren – aangezien dat zeer waarschijnlijk niet zou leiden tot een groter verschil in algehele overleving tussen beide groepen, maar de kans op een nog hoger aantal complicaties in de operatiegroep wel zou vergroten.

Deze studie schetst een ander beeld dan eerdere meta-analyses waar operatie juist beter uit de bus kwam dan thermale ablatie, schrijven de onderzoekers. Volgens hen komt dat omdat die analyses gebaseerd waren op studies waarin ablatie alleen werd toegepast bij patiënten die niet voor een operatie in aanmerking kwamen. Ze concluderen dan ook dat zowel het operatief verwijderen of wegbranden van kleine leveruitzaaiingen bij darmkankerpatiënten overwogen moet worden. Vanwege het voortijdig staken van de studie is enige voorzichtigheid geboden bij het trekken van conclusies, erkennen ze, vooral wat betreft patiëntgroepen die in deze studie ondervertegenwoordigd zijn zoals die met een (matig) ernstige ziektelast.

Doi: 10.1016/S1470-2045(24)00734-4