Epke Zonderland

Hij is een van de meest succesvolle turners van Nederland: Epke Zonderland. Zo was hij in 2008 de eerste mannelijke turner sinds tachtig jaar die aan de Olympische Spelen deelnam. Hij is daarnaast ook de enige arts (in spe) die ooit als turner meedeed.

Epke Zonderland is nog bezig met de studie geneeskunde aan de Rijksuniversiteit Groningen. Zijn bachelor heeft hij inmiddels gehaald, maar de coschappen heeft hij uitgesteld tot na Londen. De turner, die op zijn vierde begon, heeft al veel titels gewonnen. Bij de Europese kampioenschappen in Berlijn in 2011 werd hij eerste op de rekstok en tweede op de brug. Bij de Spelen in Beijing kwalificeerde hij zich op het onderdeel rek voor de finale, maar werd door een val slechts zevende. Zijn doel voor 2012 is dan ook een Olympische medaille – liefst goud natuurlijk.

Voor Epke Zonderland was het een logische keus om in Groningen te gaan studeren omdat hij al vrijwel zijn hele leven in Heerenveen traint. Groningen is qua reisafstand nog net te doen. Welke studie het moest worden was al moeilijker omdat hij lange tijd niet goed wist wat hij wilde. Pas in het laatste jaar van de middelbare school besloot hij voor geneeskunde te kiezen. In een interview met Inspiratie Magazine zegt hij daarover: ‘Er was geen alternatief voor mij, geen gemakkelijker te combineren studie bijvoorbeeld. Wat me vooral erg trok in geneeskunde is dat je als arts direct iets kunt betekenen voor iemand. Dat lijkt me wel heel mooi.’

Dat geneeskunde en turnen niet altijd een makkelijke combinatie is, heeft Epke Zonderland gelijk aan het begin van zijn studie ervaren. Van het eerste blok moest hij drie weken missen omdat er tegelijkertijd wereldkampioenschappen waren. Sindsdien maakte hij samen met de studieadviseur voor elk blok een planning en zodoende lukte het beter om sport en studie te combineren. Hij had graag een jaar naar de universiteit van Pennsylvania (VS) gewild omdat studie en sport daar beter op elkaar zijn afgestemd, maar hij kreeg daarvoor geen toestemming.

In Londen (2012) won Zonderland goud. Helaas greep hij naast de rekstok (en de medailles) in Rio de Janeiro (2016) en haalde de rekstokfinale niet.

overzicht arts en olympiër

Bronnen:

- Epke Zonderland (officiële website)
- Anna Lamberts: Epke Zonderland: ‘Groningen is gevaarlijk leuk...’ 
- Coert van Mourik (Inspiratie Magazine): Topturner Epke Zonderland: ‘Mijn geloof in God beïnvloedt mijn kijk op het leven en sport’

Lees ook:

- Optimistisch en koelbloedig