Oorzaak ernstige kinderziekte na covid deels verklaard

In het begin van de covid-19-pandemie hadden veel kinderen nauwelijks symptomen na besmetting met SARS-CoV-2. Maar ongeveer één op de tweeduizend ontwikkelde na een paar weken wel een hevige ontstekingsziekte die leek op de ziekte van Kawasaki. Hoe dat kon is nu opgehelderd, althans deels.

Het gaat om een soms fatale ziekte die multisystem inflammatory syndrome in children (MIS-C) of pediatric multisystem inflammatory syndrome (PMIS) wordt genoemd. Deze wordt gekenmerkt door aanhoudende koorts en symptomen als: uitslag bij mond, handen of voeten, hypotensie of shock, cardiale afwijkingen, coagulopathie, gastro-intestinale symptomen en orgaanfalen.

In een fraai uitgevoerde studie in Nature laten Aaron Bodansky e.a. zien hoe dat zit. Ze maakten daarbij gebruik van phage immunoprecipitation sequencing (PhIP-Seq) een techniek waarmee ze bloedmonsters van deze kinderen screenden op antistoffen gericht op virussen of autoantistoffen. Om precies te zijn ging het hierbij om monsters van 199 kinderen met MIS-C en ter controle om 45 monsters van kinderen die na covid-19 die ziekte niet hadden ontwikkeld.

Bodansky e.a. ontdekten dat een derde van de patiënten met MIS-C antilichamen had die gericht waren op een deel van het SARS-CoV-2-nucleocapside-eiwit en op een overeenkomstig deel van een lichaamseigen eiwit (een epitoop): SNX8. De onderzoekers spreken van mimicry. Ze vonden verder ook dat deze kinderen kruisreactieve T-cellen hadden die op beide aangrijpen. Geen wonder dus dat hun immuunsysteem volkomen ontregeld was. Maar omdat dit niet bij alle zieke kinderen het geval was, moeten er volgens de onderzoekers ook andere, nog onbekende ziektemechanismen dan deze mimicry in het spel zijn.

Voor de onderzoekers staat buiten kijf dat hun manier van werken ook een weg is waarlangs onderzoek naar andere postinfectieuze auto-immuunziekten zou kunnen verlopen.

doi: 10.1038/s41586-024-07722-4