MRSA bestond al voordat meticilline werd ontdekt

Ruim voor het antibioticatijdperk kwam meticillineresistente Staphylococcus aureus (MRSA) al bij egels voor. Dat schrijven Jesper Larsen en collega’s in Nature.

Het gaat hier om de MRSA-bacterie die het antibioticaresistentiegen mecC bevat. Ongeveer één op de tweehonderd MRSA-infecties bij mensen komt door mecC-MRSA. Door natuurlijke selectie zijn egels in sommige regio’s de primaire gastheer van mecC-MRSA, schrijven de onderzoekers. Egels kunnen een schimmel, Trichophyton erinacei, bij zich dragen die antibiotica produceert. In zo’n omgeving zijn MRSA-stammen in het voordeel vergeleken met niet-resistente stammen.

Die strijd moet al lang geleden begonnen zijn, schrijven de onderzoekers. Zo troffen ze mecC-MRSA aan bij zowel egels uit Noordwest-Europa als bij egels in Nieuw-Zeeland. Die stammen af van egels die in de tweede helft van de negentiende eeuw vanuit het Verenigd Koningrijk hierheen zijn verscheept. Daarnaast konden ze via genetisch onderzoek de resistentiegenen herleiden tot aan hun eerste verschijning in de negentiende eeuw. Ver voordat de mens meticilline ontdekte en MRSA voor het eerst aantrof bij vee – en vervolgens bij mensen.

De onderzoekers concluderen dat egels al ver voor het antibioticatijdperk een natuurlijk reservoir voor mecC-MRSA vormden, maar ons antibioticagebruik heeft de opmars ervan versneld.