Liever vaker dan gevoeliger testen?

Om de corona-uitbraak in te dammen is het belangrijker om vaker te testen met methodes die snel resultaat opleveren, dan om zeer gevoelige tests te gebruiken. Antigeentesten lijken daarvoor een betere kandidaat dan PCR. Tot die conclusie komen Daniel Larremore e.a. op basis van berekeningen met verschillende testeigenschappen. Zij beschrijven dit in een artikel dat op het preprintplatform MedRxiV is verschenen. Peer review heeft dus nog niet plaatsgevonden.

Met wat nu bekend is over hoe een infectie met SARS-CoV-2 kan verlopen, heeft de groep van Harvard-onderzoeker Michael Mina verschillende trajecten opgesteld met daarin weergegeven hoe de viral load (aantal viruspartikels per milliliter) vanaf besmetting toe- en afneemt.

Vervolgens berekenden ze het effect van verschillende screeningsstrategieën (bij asymptomatische mensen) voor de verspreiding van covid-19. Zij varieerden met gevoeligheid van de test (één test (een PCR) die al positief kan uitslaan bij duizend kopieën per milliliter en een andere test (zoals een antigeentest) die pas bij 100 duizend kopieën per milliliter positief wordt). Zij varieerden ook met de frequentie van testen, van dagelijks tot één keer per twee weken. Zij voerden verschillende scenario’s in, zoals een populatie van 20 duizend mensen waarbij dagelijks één nieuw geval van buitenaf binnenkwam, of een bepaalde stad waar geen externe infecties meer plaatsvonden, maar waar al honderd ziektegevallen speelden.

In alle gevallen was frequentie van screening de belangrijkste factor voor indammen van de uitbraak. Ook hoe snel de test uitslag gaf (binnen 1 of 2 dagen) maakte veel verschil. De gevoeligheid van de test was van minder groot belang.

De auteurs benadrukken dat het hier gaat om (hypothetische) screening met het doel een epidemie in te dammen. Voor klinische doeleinden – diagnostiek bij mensen met klachten – is het van groter belang dat een test gevoelig is.

Verder is het belangrijk om te noemen dat Larremore e.a. aannames doen over bij welke viral load iemand wel of niet besmettelijk is. Dat staat nog niet met zekerheid vast.