Fauci: ‘Alleen wereldwijde distributie van het vaccin heeft zin’

De Amerikaanse topimmunoloog Anthony Fauci heeft geen favoriet onder de huidige zes coronavaccins die in ontwikkeling zijn. Of het nu vaccins zijn op basis van RNA (Pfizer, Moderna, CureVac), virale vectorvaccins (AstraZeneca) of op basis van eiwitten: ‘Ik hoop dat ze allemaal goed zijn, al is dat iets te vroeg om met zekerheid te zeggen. De twee RNA-vaccins zien er veelbelovend uit, ze hebben een bescherming van 95 procent en beschermen bovendien tegen ernstige aandoeningen.’

De Amerikaanse topimmunoloog Anthony Fauci was vorig jaar hoofdspreker bij de Anatomische Les, een publiekslezing georganiseerd door Amsterdam UMC en de Volkskrant. Dit jaar kon het niet doorgaan vanwege de coronapandemie. Voor de gelegenheid maakte Fauci donderdagavond een korte comeback bij een online-interview met de Amsterdamse internist-infectioloog Joost Wiersinga en presentator Daphne Bunskoek.

Als topadviseur van president Trump over de aanpak van covid-19 beleefde Fauci een ‘surrealistisch’ jaar. Waarin hij zowel werd verheerlijkt (Brad Pitt imiteerde hem bij Saturday Night Live) als verketterd, niet in de laatste plaats door Trumps aanhang. Zijn familie ontving doodsbedreigingen. Zijn manier om daarmee om te gaan, is oogkleppen opzetten. ‘Ik focus me op wat ik ben: arts, wetenschapper en ik dien de volksgezondheid. Dat is mijn missie, en dat geeft me energie.’

Sluier van immuniteit

Met potlood staat een nieuwe editie van de Anatomische Les, 18 november 2021 op de agenda. De Canadese Sonia Lupien, deskundig op het gebied van stress, is uitgenodigd als spreker. Op de vraag of deze bijeenkomst opnieuw live kan worden gehouden, toonde Fauci zich optimistisch, mits er een wijde verspreiding en brede toegang is tot het coronavaccin. ‘Het is echt essentieel dat niet alleen mensen in Europa en de VS – de landen met de middelen om vaccins te kopen – gevaccineerd kunnen worden. Als je de rest van de wereld uitsluit, dan kan het potentieel dodelijke virus altijd opnieuw toeslaan.’

De immunoloog denkt dat we nog niet zo snel af zijn van de huidige maatregelen. Bepaalde beschermende maatregelen, zoals het dragen van mondkapjes, acht hij nog langere tijd noodzakelijk.

Niettemin is hij hoopvol. ‘Ik denk dat het mogelijk is, dat wij iets meemaken wat onze ouders en grootouders hebben meegemaakt, toen polio en mazelen kop werd ingedrukt.’ Volgens Fauci zal een ‘sluier van immuniteit’ heel geleidelijk over de wereld trekken.

Combinatietherapie

Wiersinga wees erop dat ook in Nederland veel hiv-artsen de laatste maanden corona-experts zijn geworden. Waar zou hun prioriteit nu moeten liggen, hoe kan een academisch centrum bijdragen? Fauci prees de ervaring die in Nederland in hiv- en aidsonderzoek is opgebouwd, met name met cohortstudies. Hij denkt dat dit ook van waarde is bij het onderzoek naar nog onbeantwoorde vragen, zoals naar covidpatiënten die langdurig klachten houden.

Fauci zei verder te wachten op de ontwikkeling van een veilig, oraal geneesmiddel, vergelijkbaar met de combinatietherapie voor hiv-patiënten. ‘Dat kan toegediend worden aan ouderen of andere kwetsbare mensen zodra ze symptomen ontwikkelen. Het is belangrijk dat we geneesmiddelen ontwikkelen die eenvoudig toe te dienen zijn, niet giftig zijn, en waarmee we voorkomen dat mensen in het ziekenhuis belanden.’