Antilichamen coronavirus houden minstens vijf maanden aan

Patiënten die een milde vorm van covid-19 hebben doorgemaakt, lijken een vrij duurzame antilichaamrespons te hebben. Dat rapporteren Ania Wajnberg e.a. in Science.

De onderzoekers screenden individuen op de aanwezigheid van antilichamen tegen SARS-CoV-2, omdat ze donoren wilden rekruteren voor convalescent plasma. Begin oktober hadden ze ruim 30 duizend positief geteste donoren, van wie velen een goede IgG-respons vertoonden. 121 van hen werden langer gevolgd. Ze vonden bij hen stabiele antilichaamtiters voor een periode van ongeveer vijf maanden.

Dat is in tegenspraak met eerder onderzoek, waaruit zou blijken dat die respons al na acht weken vermindert. Het verschil zit hem mogelijk in het antigeen waarop de gemeten antilichamen zich richten, aldus de onderzoekers. Tot dusver zijn twee structurele eiwitten gebruikt als antigenen voor serologische testen. Een daarvan is het nucleoproteïne (NP), dat wordt aangetroffen in het virus of in geïnfecteerde cellen. Vanwege de biologische functie van NP en het feit dat het door virale of cellulaire membranen wordt afgeschermd van antilichamen, is het echter onwaarschijnlijk dat NP-antilichamen SARS-CoV-2 direct kunnen neutraliseren.

Het tweede structurele eiwit dat vaak wordt gebruikt als doelwit voor het karakteriseren van de immuunrespons op SARS-CoV-2, is het spike-eiwit. Dat is een groot trimeer glycoproteïne dat het receptorbindende domein (RBD) bevat. Dat gebruikt het virus om te koppelen aan de ACE2-receptor om zo de cel binnen te dringen. De antilichamen waar in het eerdere onderzoek naar werd gekeken hadden vooral het NP als doelwit.

De onderzoekers verzekeren verder dat het assay dat ze gebruikten – het ‘enzyme linked immunosorbent’-assay (Elisa) – een hoge sensitiviteit (92,5%) en specificiteit (100%) kent.

De komende tijd zullen ze het cohort blijven volgen, met name om te weten te komen in hoeverre de antilichaamrespons beschermt tegen herinfectie.

Henk Maassen

DOI: 10.1126/science.abd7728