‘Supercompetitie’ tussen stamcellen speelt rol bij darmkanker

Onlangs verscheen in Nature een onderzoek van Sanne van Neerven (Amsterdam UMC) en collega’s dat nieuw inzicht verschaft in het ontstaan van darmkanker.

Een mutatie in het APC-gen is vaak de eerste stap in de ontwikkeling van darmkanker. De onderzoekers ontdekten dat stamcellen met een APC-genmutatie eiwitten uitscheiden die de gezonde stamcellen in de darmen onderdrukken. De onderzoekers noemen dit ‘supercompetitie’. Hiermee is een nieuwe route bekend, naast onder andere snelle proliferatie en resistentie tegen celdood, waarlangs gemuteerde stamcellen de darm weten te overwoekeren. Bovendien denken de onderzoekers dat deze nieuwe route een mogelijk aangrijpingspunt voor behandeling is.

Onderzoek met muismodellen liet zien dat lithium de gezonde stamcellen tegen deze supercompetitie beschermt. Daarom starten ze met een kleinschalige studie bij mensen met de zeldzame aandoening familiaire adenomateuze polyposis (FAP). Door de aangeboren APC-mutatie ontstaan bij hen al op jonge leeftijd darmpoliepen die na verloop van tijd maligne kunnen ontaarden. Mocht lithium effect hebben, dan verwachten de onderzoekers dat de behandeling al op jonge leeftijd moet beginnen, want het middel remt mogelijk tumorvorming en niet de groei ervan.

DOI: 10.1038/s41586-021-03558-4