‘Virussen leven toch’
2 reactiesLeven virussen of niet? Volgens Arshan Nasir en Gustavo Caetano-Anollés, in Sciences Advances, is het antwoord zonder twijfel bevestigend.
Dat de vraag opkomt is niet zo vreemd: een virus is immers niet meer dan een hoeveelheid erfelijk materiaal (RNA of DNA) ingesloten in een omhulsel van eiwit. Louter een complex molecuul dus.
Volgens Nasir en Caetano-Anollés is er echter geen twijfel mogelijk: men moet virussen als levend beschouwen omdat ze een lange evolutionaire voorgeschiedenis delen met cellen. Om tot die conclusie te komen keken beide onderzoekers naar bepaalde eiwitstructuren (‘folds’) waarvoor gecodeerd wordt in het genoom van alle cellen en virussen. Door de wordingsgeschiedenis van die structuren te volgen en te vergelijken konden ze de evolutie van cellen en virussen reconstrueren. De aldus gevonden ‘boom des levens’ laat volgens de onderzoekers onontkoombaar zien dat virussen hun oorsprong vinden in oude cellen met genomen bestaand uit RNA. Die cellen co-existeerden ooit met de voorlopers van moderne cellen.
Op een zeker moment in de evolutie, kort nadat de eerste ‘moderne’ cellen waren ontstaan, slaagden de meeste virussen erin zich te beschermen met een coating van eiwitten waarmee ze hun genomen konden afschermen van de buitenwereld. Ze konden zo een deel van hun levenscyclus buiten gastcellen bestaan en zich verspreiden.
Momenteel worden zeven ordes van virussen onderscheiden, gebaseerd op hun vorm en grootte, hun genetische structuur en de manier waarop ze zich voortplanten. Maar slechts 26 virale families vinden onderdak bij die ordes. De rest van de bekende families (in totaal 104) past niet in die ordes. Bovendien groeit het aantal families continu. Naar schatting zijn er ongeveer een miljoen verschillende virussoorten op aarde. Pas van een krappe 4900 kennen we het genoom.
Henk Maassen
Science Advances, 2015; 1:e1500527
Lees ook
- Virussen, vaccins en antistoffen (25 februari 2010)
- Virus ontdekt, rol nog onbekend (25 juli 2014)
- Op weg naar het universele griepvaccin (19 maart 2015)
Dossiers
- Wetenschap
- Ebola
H. van Bolhuis
Bedrijfsarts, Leiden Nederland
Semantisch gekibbel? Elke wetenschappelijke ontdekking krijgt een plaats in het beeld van de werkelijkheid en heeft daarmee toegevoegde waarde. Veel aanvankelijk onzinnige ontdekkingen hebben grote consequenties gekregen, zoals de bewegingen van elek...tronen in metaal bestuderen volledig afgekraakt werd....nu is elektriciteit niet meer weg te denken!
E. van Herk
Huisarts, KAMPEN Nederland
Semantisch gekibbel over een vraag die allang geen betekenis meer heeft.