Universiteiten verliezen rol klinisch onderzoek

Commerciële bedrijven hebben stilletjes het klinisch onderzoek overgenomen van de universiteiten, constateert The New England Journal of Medicine. Maar het tij keert, volgens de directeur van het Centre for Human Drug Research Adam Cohen.

Tien jaar geleden deden de universiteiten het gros van het klinisch onderzoek. Inmiddels spelen de commerciële onderzoeksbedrijven bij 64 procent van de klinische onderzoeken een grote rol, zo blijkt uit een meting in 2003. De inkomsten van de onderzoeksbedrijven zijn navenant gestegen van zeven miljard dollar in 2001, tot 17,8 miljard vandaag de dag. Correspondent Miriam Shuchman van NEJM verbaast zich over de geringe aandacht voor de opkomst van deze contract research organizations. Volgens Shuchman zijn er twijfels over de kwaliteit, moraliteit, aansprakelijkheid en onafhankelijkheid van de commerciële onderzoeksbedrijven. Ook de Food and Drug Administration maakt zich zorgen over de onafhankelijkheid.

Commerciële onderzoeksbedrijven kunnen goed organiseren en ze zijn sneller en efficiënter dan de universiteit, volgens Adam Cohen van het Centre for Human Drug Research, een onderzoekscentrum dat is voortgekomen uit de Universiteit Leiden. ‘De commerciële bedrijven zijn prima voor geneesmiddelen als statines en ACE-remmers, die goed werken en niet te ingewikkeld zijn. Nieuwe, complexere geneesmiddelen vragen echter om wetenschappers van de universiteit’, aldus de directeur. Cohen verwacht daarom dat de commerciële onderzoeksbedrijven in de huidige vorm zullen verdwijnen. ‘De commerciële bedrijven zijn procesgericht en kunnen geen complexe nieuwe vraagstukken onderzoeken. Je ziet dan ook dat ze zich steeds meer aansluiten bij een universitair medisch centrum, waar de kennis zit.’ << HC