Tropenartsen: ‘wij waren heel voorzichtig’

‘We hebben niet zomaar onbeschermd contact gehad met een ebolapatiënt’, zegt Nick Zwinkels, een van de twee tropenartsen die uit Sierra Leone zijn geëvacueerd. Het is een misverstand dat in de media is ontstaan, dat hij graag uit de wereld helpt.

De bewuste patiënten waren bij opname nog niet verdacht van ebola, licht Zwinkels toe – ze voldeden niet aan de case definition van de WHO. ‘Gedurende de opname ontwikkelden ze deze symptomen wel en hebben we ze direct geïsoleerd. Alle drie bleken later inderdaad ebola te hebben’, zegt Zwinkels. ‘Later die week kwamen er nog twee bevestigde gevallen bij, allebei verpleegkundigen van het ziekenhuis.’

Zijn telefoon rinkelt onophoudelijk met interviewverzoeken van de media. Zwinkels houdt het zoveel mogelijk af, maar wil naar vakgenoten wel kort reageren. De tropenarts bevindt zich op dit moment samen met zijn collega-tropenarts Erdi Huizenga op een geheime locatie in Nederland, na een kort verblijf in het LUMC. Beide artsen hebben tot op heden geen ziekteverschijnselen. Het RIVM en de GGD adviseerden om naar huis te gaan en twee keer per dag te temperaturen, maar Zwinkels en Huizenga kiezen zelf voor een strikte quarantaine van ten minste twee weken, waarna de incubatietijd verlopen is. ‘We hebben voor deze maatregel gekozen, ook al is de kans dat we nu nog ziek worden heel klein. Daarbij is de kans op overdracht van de ziekte terwijl je asymptomatisch bent waarschijnlijk te verwaarlozen. We willen anderen absoluut niet in gevaar brengen en elk risico dus uitsluiten’, aldus Zwinkels.

Minister Edith Schippers heeft intussen geregeld dat het RIVM testmedicatie kan importeren voor de tropenartsen. Zwinkels vermoedt dat het niet het reeds toegepaste Zmapp zal worden, want dat zou inmiddels op zijn. Hij weet nog niet welk medicijn de infectiologen van het RIVM te pakken kunnen krijgen en ook niet of hij en Huizenga het medicijn gaan gebruiken, indien dat nodig zou zijn. ‘Het is fantastisch dat dit allemaal in het werk gesteld is voor ons. Ik ga er tot dusver vanuit dat het allemaal niet nodig is. Of we het ook gaan gebruiken als het nodig is, hangt totaal van de situatie af.’

Het is zeker dat het in het ziekenhuis in Yele echt om een ebolabesmetting gaat. In Sierra Leone zijn drie laboratoria uitgerust met een PCR-apparaat en bij een van die laboratoria (Lakka, Freetown) zijn alle vijf de samples positief bevonden. De keuze voor evacuatie naar Nederland was een hele lastige volgens Zwinkels: ‘Het advies van de autoriteiten was echter unaniem en we hebben besloten dit op te volgen.’

Van de drie besmette collega’s die de tropenartsen hebben moeten achterlaten, zijn er inmiddels twee overleden. Zwinkels: ‘De behandelingsmogelijkheden in Sierra Leone zijn beperkt in vergelijking met die in Nederland. Er zijn geen beademingsmogelijkheden en dialyse of bloedtransfusie is meestal niet mogelijk. De kansen op overleving zijn daarom in Nederland veel groter dan in Sierra Leone.

Dit geeft meteen aan hoe de gezondheidszorg in het land ervoor staat. Zwinkels onderschrijft ten volle de oproep van Artsen zonder Grenzen aan Nederlandse dokters om te komen helpen. ‘De gezondheidszorg in Sierra Leone was al erbarmelijk, maar door deze uitbraak is er van de gezondheidszorg bijna niets meer over. De enige manier om het land te helpen, is het uitbreiden van de noodhulp en het versterken van het gezondheidszorgsysteem. Daar is veel medisch personeel en ondersteuning voor nodig. ’

Heleen Croonen

Blog van Erdi Huizenga van 10 juli over voorzorgsmaatregelen tegen ebola-besmetting: 
http://www.lion-heart.nl/49/?form_108.replyids=4

Nick Zwinkels op Radio 1 : http://nos.nl/artikel/697513-ebolaarts-ik-kan-nog-slapen.html

Eerder in Medisch Contact over de Lion Heart Foundation waar de artsen voor werken: Uitzenden is geen vies woord

Dossier Ebola