Ruzie rond biotechbedrijf Harbour Antibodies

Het Erasmus Medisch Centrum is in conflict gekomen met oud-topman Roger Craig van het biotechbedrijf Harbour Antibodies. Dat bevestigt mede-oprichter en hoogleraar celbiologie Frank Grosveld van het bedrijf tegenover Medisch Contact. Harbour Antibodies ontwikkelt antilichamen voor de medische zorg met behulp van transgene muizen.

In 2006 werd de kennis die hierover was ontwikkeld in het Erasmus Medisch Centrum ondergebracht in het bedrijf Harbour Antibodies. Het Rotterdamse academische ziekenhuis bezat aanvankelijk een belang van ruim 51 procent. Hoogleraar celbiologie Frank Grosveld en bestuursvoorzitter Roger Craig kregen elk een belang van bijna 19 procent in handen. De Britse biochemicus Craig werkte in het verleden voor ICI Pharmaceuticals en gaf leiding aan een aantal startende bedrijfjes.

De afgelopen jaren wist Harbour Antibodies met succes geld aan te trekken via licentie-overeenkomsten met farmaceutische bedrijven, waaronder Eli Lilly en Shangpharma. Maar in de loop van vorig jaar werd duidelijk dat de onderneming extra kapitaal nodig had om voort te bestaan. Aandeelhouder Craig, die in 2011 was vertrokken als manager, lag echter dwars. Hij was niet overtuigd van de noodzaak van de kapitaalinjectie en vreesde verwatering van zijn belang. Uit juridische stukken blijk dat het Erasmus Medisch Centrum de Brit ervan verdenkt dat hij aanstuurt op een faillissement van het bedrijf, om vervolgens de intellectuele eigendomsrechten op een andere wijze te kunnen exploiteren.

Eind vorig jaar gelastte de Ondernemingskamer als gevolg van het conflict een onderzoek naar wanbeleid bij Harbour Antibodies. Vandaag treffen de partijen elkaar weer voor de rechtbank die is gespecialiseerd in conflicten tussen aandeelhouders en bedrijven. Volgens Grosveld betreft het een vervolgprocedure. ‘Daarmee willen wij de blokkade van Craig voor het aantrekken van nieuw kapitaal definitief opheffen.’

Deze zomer bereikte Harbour Antibodies een akkoord met investeringsmaatschappij Atlas over een kapitaalinjectie van 2,5 miljoen euro.

Mathijs Smit

Lees ook:

Van wetenschap naar bedrijf (Medisch Contact, 13 april 2012)