Nieuwe hersenzenuw ontdekt

Onderzoeker en kno-arts Karin Oomen heeft tijdens haar promotieonderzoek een nieuwe zenuw ontdekt. De zenuw heeft nog geen naam. Hij zal waarschijnlijk worden afgeleid van zijn functie en dat is de verbinding tussen het ganglion pterygopalatinum en de nervus ophthalmicus.

De nieuw ontdekte zenuw speelt een rol bij aandoeningen waarbij het ganglion pterygopalatinum betrokken is, zoals clusterhoofdpijn en sluderneuralgie. Volgens Oomen is het niet vreemd dat een kno-arts promoveert in de anatomie van dit gebied: ‘Mensen met sluderneuralgie komen vanwege het klachtenpatroon bij de kno-arts terecht. Vroeger werd gedacht dat sluderneuralgie met name ontstond door prikkeling van het ganglion pterygopalatinum door een benig uitsteeksel van het neustussenschot of een ontsteking van de neusbijholten, typische onderwerpen die liggen op het terrein van de kno-arts.’

In het algemeen heeft een kno-arts goede kennis nodig van de anatomie van het hoofd-halsgebied, aldus Oomen. De afdeling kno van het UMC Utrecht werkt daarom samen met de afdeling anatomie, en vanuit die samenwerking is dit onderzoek ontstaan. Ook is het niet zeldzaam dat nieuwe anatomische structuren worden ontdekt. ‘Dit anatomische gebied is nog vrij onontgonnen’, licht Oomen toe. ‘We onderzochten de anatomie van dit gebied door middel van anatomische dissectie en bij toeval hebben we daar de zenuw ontdekt.’

Clusterhoofdpijn en sluderneuralgie vinden dan allebei hun oorsprong in het ganglion pterygopalatinum, maar de ziektebeelden zijn verschillend, luidt een van de conclusies van het proefschrift.

Clusterhoofdpijn komt voor bij mannen tussen de twintig en veertig jaar, en kenmerkt zich door extreem pijnlijke hoofdpijnaanvallen. Sluderneuralgie komt voor bij vrouwen op oudere leeftijd en speelt continu. Oomen: ‘In classificaties wordt sluderneuralgie vaak onterecht bij clusterhoofdpijn ingedeeld.’

Karin Oomen promoveert 27 mei aan de universiteit Utrecht bij prof. G.J Hordijk. Vanaf augustus gaat zij twee jaar werken als fellow pediatrische kno bij het Weill Cornell Medical College in New York.

Heleen Croonen

• Meer nieuws