MRSA verspreidt zich via ziekenhuispatiënten

Meticillineresistente Staphylococcus aureus (MRSA) verspreidt zich niet geleidelijk over de bevolking, zoals meticillinegevoelige S. aureus (MSSA) doet. De gevaarlijke bacterie komt voor in afgebakende geografische clusters – voornamelijk ziekenhuizen. Dit bevestigt het vermoeden dat MRSA – ofwel de ziekenhuisbacterie – zich verplaatst via patiënten die van de ene naar de andere instelling gaan.

Dit is de conclusie van recente onderzoeken door Hajo Grundmann c.s. en Simon Harris c.s. waarvan de resultaten in respectievelijk PLoS ONE en Science staan. S. Aureus komt bij 25 tot 35 procent van de mensen voor op de huid en kan bij een verwonding zorgen voor een fulminante infectie, afhankelijk van de immuniteit van de gastheer en de virulentie van het type bacterie. Een groot probleem is de toenemende resistentie van de bacterie voor antibiotica.

Om een beter beeld te krijgen van de micro-evolutionaire ontwikkeling van MRSA analyseerden Harris c.s ruim 60 subtypen en bijna 7000 single-nucleotide polymorphisms (SNP’s, uitgesproken als snips). Ze stelden de mutatiesnelheid vast, waardoor het mogelijk werd om te berekenen wanneer MRSA is ontstaan. Evenals Grundmann c.s. stelden ze vast dat de ziekenhuisbacterie rond 1960 in Europa is ontstaan en zich net als MSSA intercontinentaal heeft verspreid.

Een opvallend verschil tussen de twee typen S. Aureus is dat MRSA zich gefragmenteerd verspreidt en relatief weinig evolutionaire variaties kent, terwijl MSSA veel variatie vertoont en zich geleidelijk over gebieden verspreidt.

Deze vinding impliceert volgens Grundmann c.s. dat de huidige maatregelen tegen verspreiding van MRSA – hygiënische maatregelen binnen ziekenhuizen en bij verkeer tussen ziekenhuizen – effectief zijn en verder moeten worden aangemoedigd. NL

PLoS ONE 2010; 7: e1000215 en Science 2010; 327: 469-74, doi 10.1126/science.1179663