Discussie over verband microcefalie en zika

Wetenschappers zijn het er niet over eens of het zikavirus daadwerkelijk een enorme toename van microcefaliegevallen veroorzaakt. Wetenschappelijk tijdschrift Nature heeft een rapport gepubliceerd van een organisatie die congenitale afwijkingen in Latijns-Amerika monitort (Eclamc). Daarin plaatsen twee onderzoekers kritische noten bij de alarmerende getallen die Braziliaanse autoriteiten over de aangeboren hersenafwijking publiceren.

Hun vermoeden is dat door aandacht voor de mogelijke complicatie te veel meldingen worden gedaan. Ze wijzen erop dat nader onderzoek de diagnose regelmatig uitsluit. Een enkele schedelmeting bij geboorte is volgens hen niet afdoende: het gaat om hoe groot het brein is, en hoe het groeit. Voorafgaand aan de zika-epidemie zou sprake zijn geweest van onderrapportage, waarbij ze zelf ook toegeven dat dit niet de verklaring kan zijn voor de gemelde toename (van 26 keer zo hoog). Verder wijzen ze erop dat het moeilijk is om achteraf vast te stellen of een moeder een zikabesmetting heeft doorgemaakt, doordat de diagnostische mogelijkheden nog beperkt zijn.

Andere onderzoekers vinden dat de rapporteurs een te extreem standpunt innemen. Die ontkennen niet dat de ware omvang van het aantal microcefaliegevallen onbekend is, en dat het best kan dat er sprake is van een overschatting. Ze vinden het echter wel opvallend dat de meldingen al binnenkwamen nog voor er was gesproken over een verband met zika en denken dat er hoe dan ook van een toename sprake is. Onder meer prospectief onderzoek (casecontrolstudies bij zwangeren) moet meer duidelijkheid bieden.

Een speciaal noodcomité van Wereldgezondheidsorganisatie WHO komt vandaag bijeen om te bepalen of de verbreiding van het zikavirus geldt als een zogenoemd wereldwijd noodgeval.

Sophie Broersen

Nature: Zika virus Brazil's surge in small headed babies questioned by report

Lees ook: