Dengue veel groter probleem dan gedacht

De wereldwijde verspreiding van dengue (knokkelkoorts) is minstens drie maal groter dan eerder aangenomen werd. Dat schrijven Simon Hay en collega’s in Nature van deze week. Volgens de auteurs wordt er weliswaar hard gewerkt aan de bestrijding van de muggen die de ziekte overbrengen, maar is de snelle verspreiding van dengue nog niet gestopt.

In de studie staat de eerste gedetailleerde en volledig actuele kaart van de verspreiding van dengue. De laat zien dat dengue alomtegenwoordig is in de tropische landen. De schatting is dat er 390 miljoen dengue-infecties wereldwijd per jaar zijn. Dit is meer dan het drievoudige van de WHO-schattingen van 50-100 miljoen jaarlijkse infecties in totaal. Een groot deel van die infecties (294 miljoen) is mild of asymptomatisch. Van de 96 miljoen ernstige infecties komt zo’n 70 procent voor rekening van Azië. Ook is het opvallend dat het aantal infecties in Afrika veel groter is dan gedacht, wat er op duidt dat dengue voorheen werd gemaskeerd door andere ziekten met vergelijkbare symptomen.

Het model uit de studie kan gebruikt worden om de impact van dengue in te toekomst te voorspellen. Ook zal het een instrument zijn om maatregelen te identificeren die de grootste winst opleveren. In de afwezigheid van een werkzaam vaccin of effectieve behandelingen, kunnen zo de beperkte middelen zo effectief mogelijk toegepast worden.

Uit de studie blijkt verder dat klimaat en bevolkingsdichtheid belangrijke factoren zijn bij het risico op dengue. Hay: ‘Met de globalisering en de constante urbanisering in het achterhoofd, anticiperen we erop dat er een dramatische shift in de verspreiding van de ziekte zal plaatsvinden in de toekomst: het virus kan zich verspreiden naar gebieden die daarvoor niet bedreigd werden.’ Dat wordt geïllustreerd door de recente uitbraak in Portugal, waar meer dan 2000 dengue-infecties plaatsvonden.