Afname zika-epidemie bemoeilijkt testen vaccin

Volgens deskundigen maakt dit het testen van een vaccin niet gemakkelijker. Het Amerikaanse
National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) start momenteel een placebogecontroleerde studie naar de werking van een vaccin onder 2400 mensen in zika-geïnfecteerde gebieden, maar door de geringere virale spreiding is de kans op succes van deze trial niet erg groot.

Op grond van wat we weten over het verloop van epidemieën van verwante flavivirussen zoals dengue, gele koorts en het westnijlvirus, hadden experts weliswaar verwacht dat de zika-epidemie zou afnemen, maar dat het zo abrupt zou gebeuren, komt voor velen als een verrassing, zo blijkt uit het overzicht in Nature. Deskundigen maken bij de geconstateerde afname wel twee relativerende kanttekeningen. Ten eerste is het aantal gerapporteerde gevallen de top van een ijsberg, zo stellen ze: 80 procent van de geïnfecteerde individuen vertoont immers geen symptomen. Tweede punt is dat we rekening  moeten houden met het feit dat niet alleen het zikavirus wordt overgedragen door de mug Aedes aegypti. Dat gaat ook op voor het
denquevirus en het nauw verwante chikungunya. Antilichamen tegen zika en denque zijn zo identiek dat ze met standaardtests niet zijn te onderscheiden. Beide ziekten kunnen, zeker aanvankelijk, met elkaar verward zijn; het is verder goed mogelijk dat ook gevallen van chikungunya voor zikacasussen werden gehouden, zo werd onlangs ook al geopperd in NEJM.