Boek: Anna

Zoeken naar de Grote Mensen

Wat gebeurt er als een agressief virus alle volwassenen op Sicilië velt en de kinderen – immuun tot aan hun puberteit – verweesd achterlaat? Het antwoord dat de Italiaanse bestsellerauteur Nicolò Ammaniti op deze vraag geeft, is even naargeestig als fascinerend. Het 13-jarige titelpersonage van Anna is een strijdbaar meisje dat al vier jaar alleen met haar broertje Astor op hun boerderij woont. De overblijfselen van haar vader liggen nog in de auto, die van haar moeder heeft ze – schoongemaakt en fraai versierd – uitgestald op het ouderlijke bed.

Anna’s moeder heeft een schriftje vol instructies achtergelaten dat aanvankelijk houvast biedt. De kinderen gaan gehoorzaam in de schuur wonen tot hun moeder niet meer stinkt en doen hun behoefte verderop in het bos. Maar met het verstrijken van de jaren komt Anna voor uitdagingen te staan die haar moeder niet kon voorzien. Ze moet steeds verder lopen om winkels en huizen te vinden die niet zijn leeggeplunderd, wordt achtervolgd door wilde honden en komt in aanvaring met Lord of the Flies-achtige kinderstammen die er wrede mores op na houden. Ondertussen wacht ze in spanning op haar eerste menstruatie – de aankondiging van haar einde.

Op de geloofwaardigheid van de plot valt veel af te dingen. Zelfs als er een zeer besmettelijk virus zou kunnen bestaan waartegen geslachtsonrijpheid beschermt, dan nog zouden de kinderen op hun met lijken bezaaide eiland snel ten prooi vallen aan andere infectieziekten. En de rituelen van de verwilderde kinderbendes zijn zo absurd dat het lachwekkend wordt.

Gelukkig spendeert Ammaniti de meeste woorden aan Anna’s dappere pogingen om samen met Astor het vasteland te bereiken, waar misschien Grote Mensen zijn die een vaccin hebben ontwikkeld. In die passages toont Anna zich een meeslepend apocalyptisch coming of age-drama. Lieke de Kwant

Anna, Niccolò Ammaniti, Lebowski Publishers, 275 blz., 19,99 euro.

Bestel direct bij Bol.com: paperback, 19,99 euro

Bestel direct bij Bol.com: E-book, 9,99 euro