Kortere zwangerschapsduur Amerikaanse moeders

Amerikaanse moeders zijn gemiddeld minder lang zwanger dan Nederlandse en Engelse vrouwen. De gemiddelde zwangerschapsduur van Amerikaanse vrouwen nam bovendien tussen 1990 en 2020 af met meer dan een halve week, van 39,1 weken tot 38,5 weken. Uitgesplitst naar thuis- en ziekenhuisbevallingen, is het verschil zelfs een week.

Dat blijkt uit onderzoek van Amsterdam UMC in samenwerking met Boston University School of Public Health (BUSPH), Oxford University en Harvard Medical School, gepubliceerd in PLOS One. Zo bevalt 44 procent van de Nederlandse en 40 procent van de Engelse vrouwen na veertig of meer weken in verwachting te zijn geweest, terwijl dat van de Amerikaanse vrouwen nog maar 23 procent is.

De onderzoekers voerden een vergelijkende cohortanalyse uit met data van zwangerschapsduur en het tijdstip van geboorte uit de drie landen, waarbij ziekenhuis- en thuisbevallingen werden vergeleken. Ze vergeleken het tijdstip van geboorte per uur van de dag bij (vaginale) ziekenhuis- en thuisbevallingen. Keizersnede en andere medische ingrepen zoals inleiden van de bevalling werden uitgesloten. Voor de studie zijn gegevens gebruikt van meer dan 3,7 miljoen geboorten in de VS, 165 duizend geboorten in Nederland en ruim 56 duizend geboorten in Engeland.

Piek in de nacht

In Engeland en Nederland bleken de thuis- en ziekenhuisbevallingen op vergelijkbare tijdstippen plaats te vinden: iets piekend in de vroege ochtenduren tussen 1.00 en 6.00 uur. In de VS was er in de ziekenhuisbevallingen juist sprake van een ‘omgekeerde’ lange piek tussen 8.00 en 17.00: de standaardwerkuren van het zorgpersoneel. De Amerikaanse thuisbevallingen piekten in dezelfde vroege ochtenduren als in andere landen.

Amerikaanse wetenschappers leggen een verband tussen die cijfers, de inrichting van de geboortezorg in de VS en de slechtere zwangerschapsresultaten aldaar. Moeder- en kindersterftecijfers liggen in de VS hoger dan in Europese landen en andere rijke landen.

Onderzoeksleider Eugene Declercq, hoogleraar gezondheidswetenschappen aan BUSPH zegt in een verklaring: ‘Er kan lering worden getrokken uit landen met positievere zwangerschapsresultaten dan de VS door de inrichting van de geboortezorg in ziekenhuizen beter af te stemmen op het natuurlijke patroon van tijdstip van bevalling en zwangerschapsduur, in plaats van te proberen de timing van de bevalling aan te passen aan de behoeften van de organisatie.’