Kantoorlucht schadelijk voor gezondheid

De slechte lucht in kantoorruimtes, openbare gebouwen en auto’s heeft meer invloed op de volksgezondheid dan de veelbesproken vervuiling van de buitenlucht. De Nijmeegse milieukundige Ad Ragas en zijn team publiceerden de resultaten van een onderzoek naar luchtvervuiling in Environment International.

Het onderzoek werd afgelopen zomer al gepubliceerd, maar bleef grotendeels onopgemerkt tot de uitkomsten vorige week werden belicht in de Milieunieuwsbrief van de Europese Commissie. Ragas e.a. ontwikkelden een hypothetische stad, Urbania, waarop ze een groot aantal modellen en berekeningen ter analyse van de luchtkwaliteit loslieten. Voor de samenstelling van luchtkwaliteit en populatie in Urbania gebruikten ze diverse gegevens en simulatiepatiënten. Zo verloopt het verkeer in Urbania net als dat in Leipzig en eten de mensen hetzelfde als de gemiddelde Nederlander. De luchtvervuiling in Urbania werd samengesteld op basis van gegevens van meerdere Europese steden.

Aan de hand van de denkbeeldige stad onderzochten de onderzoekers de aanwezigheid van vijf luchtvervuilende stoffen en zes pesticiden. Ook keken ze naar de cumulatieve schade die de stoffen met zich meebrachten. Drie luchtvervuilende stoffen overschreden regelmatig de standaard, met name binnenshuis.

Fijnstof was verreweg de grootste boosdoener. Cumulatief waren de stoffen schadelijker dan men op basis van hun afzonderlijke profiel zou verwachten. Omdat mensen een groot deel van hun tijd binnen doorbrengen, heeft het verbeteren van de luchtkwaliteit op kantoor dus meer invloed op de volksgezondheid dan het verminderen van de luchtvervuiling buitenshuis.

‘De toxische werking van stoffen kan toenemen door onderlinge reacties’, licht Ragas toe. In het verleden is vooral onderzoek naar het effect van afzonderlijke stoffen verricht. Nu de grootste bedreigingen voor onze gezondheid echter zijn opgeruimd, komt de focus meer te liggen op de cumulatieve schade van multipele stressoren. 

Wat het onderzoek concreet betekent? Daar kan Ragas kort over zijn. ‘Vaker luchten, goed ventileren.’

Sarah Sloot

Environment International 2011; 37: 872-81, doi: 10.1016/j.envint.2011.02.015

• Meer nieuws