Mpox sluimerde al jaren onder mensen vóór de grote uitbraak van 2022

In 2022 werd onder andere Nederland geconfronteerd met een grote mpox-uitbraak. Nu blijkt dat de virusvariant al sinds 2016 onder mensen rondging maar onder de radar bleef.

Uit een onderzoek van Áine O’Toole e.a. dat onlangs in Science verscheen blijkt dat het mpox-virus (voorheen apenpokken) in 2022 al meer mutaties had dan verwacht. Vergeleken met het virus dat in 2018 in Nigeria rondging had het virus van de uitbraak in 2022 maar liefst 42 mutaties, terwijl de verwachting was dat het elke drie jaar slechts één mutatie oppikt als het zo nu en dan van dier op mens overspringt. Op basis van het aantal mutaties schatten de onderzoekers dat de mpox-virusvariant uit 2022 al sinds 2016 sluimerend onder mensen circuleert. Verder zagen ze dat de mutaties bepaalde kenmerken hebben die erop wijzen dat het zogenoemde apobec3 een bepalende rol heeft gespeeld. Dat is een antiviraal enzym van het menselijk immuunsysteem. Dat wijst op transmissie van mens op mens in plaats van spillover uit het dierenrijk.

Sinds het begin van de uitbraak in 2022 is het virus vastgesteld bij 1278 mensen in Nederland, aldus het RIVM. Inmiddels is er een vaccin beschikbaar. Ondanks het zeer lage aantal besmettingen is volgens de onderzoekers nog altijd wereldwijde surveillance nodig.