Zeep voorkomt longontsteking

Met water en zeep is in ontwikkelingslanden nog veel gezondheidswinst te boeken. Het goed wassen van de handen voorkomt niet alleen diarree, maar halveert ook het risico op longontstekingen en impetigo. Dit blijkt uit een in The Lancet gepubliceerde gerandomiseerde dubbelblind gecontroleerde studie van onder meer de Centers for Disease Control.

De studie is uitgevoerd in illegale nederzettingen in Karachi (Pakistan). Hier is het voor het gebed wassen van de handen met water wel gemeengoed, maar het boenen met zeep niet. In 25 wijken promootten veldwerkers gedurende een jaar het wassen van de handen met zeep. Zij bezochten wekelijks zeshonderd gezinnen; de helft daarvan kreeg antibacteriële zeep en de andere helft gewone zeep, beide afkomstig van Proctor and Gamble, dat de studie betaalde en begeleidde. Zowel de onderzoekers als de deelnemers wisten niet wie welke zeep kreeg. Elf andere wijken vormden de controlegroep en kregen noch zeep noch voorlichting over het handen wassen. Bij de gezinnen werd geregistreerd hoe vaak diarree, impetigo en longontsteking voorkwam. Het wassen met zeep blijkt voor alle drie de aandoeningen preventief te werken. Wat voor zeep er wordt gebruikt, maakt echter niet uit.

Diarree bij kinderen onder de 15 jaar kwam half zo vaak voor bij de gezinnen die zeep en voorlichting kregen als bij de controlegroep. De incidentie van impetigo was bij de zeepgebruikers eenderde lager. Bij kinderen onder de 5 jaar halveert het zeepgebruik de incidentie van longontstekingen. De incidentie in de controlegroep was 4,4 per 100 persoonweken, bij antibacteriële zeep 2,4 en bij gewone zeep 2,2. De onderzoekers noemen het handenwassen met zeep ‘zeer effectief’ en pleiten voor de ontwikkeling van een kosteneffectieve preventiestrategie.\<\< EJP

The Lancet 366, 16 juli: 225-33