Boek: Helend Handwerk – Herinneringen van een Rotterdamse chirurg - Jacques C. van der Meulen

Chirurg kijkt terug
Met Helend Handwerk – Herinneringen van een Rotterdamse chirurg schreef Jacques C. van der Meulen (1929) met hulp van zijn plastisch chirurg en medisch historicus Barend Haesker zijn autobiografie. We leren zo een gedreven, erudiete man kennen, die al vertellend en passant een overzicht geeft van de ontwikkelingen die zijn vakgebied tijdens zijn carrière heeft doorgemaakt. Zelf leverde Van der Meulen bijdragen op het gebied van handchirurgie, de correctie van aangeboren afwijkingen van blaas en genitaliën, het gelaat en schedelafwijkingen. Ook was Van der Meulen een pionier op het gebied van de microchirurgie. In zijn loopbaan behandelde hij veel patiënten met complexe problemen, zoals ernstige brandwonden – opgelopen in de petrochemische industrie in de regio Rotterdam – en hoofdhalskanker. In 1971 voerde hij de eerste gelaatsoperatie in Nederland uit. Van der Meulen legde de basis voor het craniofaciaal centrum in Rotterdam, waar jaarlijks 150 kinderen met een aangeboren schedel- en gezichtsafwijking worden geopereerd.

Zijn boek is behalve als het levensverhaal van een bevlogen chirurg ook te lezen als een waarschuwing: bureaucratie, stijgende zorgkosten en bemoeizuchtige managers zijn al langer onder ons dan vandaag. In de laatste sectie van zijn autobiografie geeft Van der Meulen daar zijn betrekkelijk ongezouten mening over. Het is helaas niet het sterkste deel van zijn vlot geschreven boek. HM